化脓性脊椎炎临床较少见，发病率占全部骨髓炎的2%-4%，大部分为血源性感染，少数为创伤和医源性。成年人红骨髓集中在脊椎及扁平骨，红骨髓有丰富的静脉窦，故成年的血源性化脓性脊椎炎偏多，约半数以上病例累及腰椎，其次为胸椎及颈椎。血源性脊椎骨髓炎大多系败血症的合并症，或机体有其它感染病灶如疖、痈或扁桃体炎等；致病菌多为金黄色葡萄球菌，一般早期仅累及两个椎体，感染在椎体骨膜之间，若脓液穿破骨膜，即成为硬膜外脓肿；若穿破脊膜，则进入蛛网膜下腔，发生脑脊膜炎；若脓液压迫脊髓则产生截瘫；感染向椎体外扩散，可出现椎旁脓肿，发生于颈段可引起咽后壁脓肿或纵膈炎；发生在胸段可出现肺水肿、心包炎、胸膜炎和膈下脓肿等；腰椎骨髓炎，因腰椎静脉与盆腔静脉自由交通，可出现盆腔感染。